小琉球一直是热门观光胜地，2022年从屏东港群出发前往小琉球的载客量达256万人次，到了2023年更成长至289万人次，单日最高峰曾有1万2000人登岛。然而，受疫情冲击，当地业者坦言整体观光人次仍有下滑，连水域活动教练也因生计转往海外发展。近期随着海外旅客增加，观光气氛正逐渐回温。“观光署”表示，大鹏湾风景区BOT案预计今年第3季完成招商，部分区域将在两年后开始营运，未来也规划恢复「鹏琉线」航班。
小山看海艺文园区执行长许博翰指出，疫情后旅客回流速度缓慢，整体人数减少8%至10%，即便0403花莲大地震一度带动小琉球旅客增加，全年整体仍不敌疫情前的盛况。随着消费型态转变、旅客减少、服务人员短缺，恐造成恶性循环。
不过，许博翰观察到，来自德国、法国、韩国等地的海外旅客数量逐渐上升，且有不少回头客。他认为主因是交通改善，目前「台湾好行」推出左营高铁站至东港码头的接驳服务，单程只要67元，相较过去每人包车需200元，经济又便利。
根据“航港局”统计，屏东港群至小琉球的客运量，2022年为256万人次，2023年增长至289万人次，年增幅约13%。为因应人潮，近年来新增了盐埔至大福的新航线，目前小琉球航线有16艘客船、3艘货船，每周安排38航次固定班次。
为扩大吸引不同客层游客，观光署推动停滞已久的大鹏湾风景区BOT案，计划打造全台唯一滨海高尔夫球场与海景度假村。大鹏湾风景区管理处表示，「游一区」预计第3季完成招商，2年后启用部分设施；「游二区」已完成甄选，预计4月底展开议约、3季内完成招商，6年后进入营运；而「游三区」正在公开征求民间申请人，预定第3季招商，10年后进入营运。
此外，大鹏湾管理处也透露，未来将提升码头设施，希望藉此吸引游客回流，并为「鹏琉线」复航铺路，让小琉球与大鹏湾之间的航线重现昔日活力
