据台湾《联合报》报道，台交通部门负责人毛治国屏息以待，在山里隧道南侧，听着山壁另一面机具规律的敲打声，隧道内的空气仿佛凝结。随着山壁凿开，土方一块块崩落，隧道内响起此起彼落的欢唿声，花东铁路电气化最关键的指标工程—山里隧道贯通了。
花东铁路电气化为马英九提出的“爱台十二项建设”之一，其中最具指标意义的山里隧道关键工程，4日提前完工。毛治国表示，2013年底台北—台东通行时程将缩短为3个半小时，待北宜直铁及南回铁路电气化完工后，由台北经台湾东、西两侧抵达台东的时间皆可缩短为3小时，真正形成“台湾一日生活圈”。铁路工程部门表示，花东铁路瓶颈路段双轨化暨全线电气化工程，北起台铁花莲站，南至知本站，路线全长为166.1公里。2009年底开工，耗资254.29亿(新台币，下同)，预计2012年底全线电气化通车。
花东铁路电气化工程包括四个隧道，5300米的山里隧道为全线最长的山岳隧道，也是2013年底通车的指标工程。贯通后，犹如为电气化工程打下一剂“强心针”。
东部居民长年为交通不便所苦，铁路工程部门表示，花东铁路电气化通车后，台北—台东通车时间将缩短35分钟，达成东部铁路快捷化，解决东部干线一票难求的问题，“改变东部的铁路，东部就会改变。”
