金字碑古道为昔日淡兰古道的残留路线之一，原是平埔族人为狩猎而踏出的山径。清朝开拓淡兰古道时，依此山径作为翻越三貂岭的主要路径。步道全长约5公里，最高与最低点的海拔落差约350米，极适合健身，而且沿途风光清幽秀丽、美不胜收，可俯视基隆河之壮阔、群山之高耸、聆听到平溪线火车的汽笛声，而且人烟比较稀少。修建后，沿途大部份都是石阶路，走起来不费力，属于大众化路线，脚力好的登山者，单程一小时内可以走完，来回更快，是喜欢宁静与健行登山好友喜好的例行必走步道之一。
清朝同治六年(1867年)冬，台湾总兵刘明灯率兵前往宜兰巡查，有感于先民开疆拓土之艰辛、步道之雄伟险峻难行且常有浓雾，乃于三貂岭岩壁上以篆字刻碑以镇严峻气候，并于碑文贴上金箔。其碑顶有双龙抱珠图腾，威严典雅。
此步道衔接瑞侯公路与瑞双公路，但瑞双公路这端出口没有停车场，车辆不宜停放路边，又无大众交通工具经过，故建议游客从侯硐这边的方向进出。搭乘火车者，可在侯硐车站下车步行。搭承客运者，可在弓桥社区下车。自行前往者，车辆行驶102县道通过瑞柑陆桥后，转进北37号乡道往侯硐方向的瑞侯公路行驶约2公里后，依道路标示左转进弓桥社区，再持续前进，即可看到路牌标示左转经过侯硐小学旧址，再向前可抵达金字碑观光步道与大粗坑步道的共同起点。向右转跨过淡兰桥后，就可看到金字碑观光步道口的告示牌。
此处出发，一路都是缓上坡或平坦石头路，沿途林木郁郁青葱，不怕阳光曝晒。行走约3/4路程，可见到刻于山壁上的雄伟金字碑，之后再行走约300米抵达探幽亭与奉宪示禁碑，为整个古道的最高点，接着便是一路陡下坡，最后与102县道瑞双公路交会在22km指标处附近。本步道林木葱郁，生态系相当丰富，请放慢脚步、欣赏沿途景色与森林浴带来的益处，并请记得只留下足迹勿留下垃圾、只带走回忆，勿采摘植物或捕捉动物与昆虫。天雨后，此步道的石阶常常长满青苔，地面湿滑，请务必特别小心或避免行走。
抵达终点后，如果不需返回取得交通工具，可依体力状况，沿瑞双公路往九份方向步行转往貂山古道，或是从大粗坑步道的瑞双公路出口绕一段路造访小金瓜露头，再从大粗坑步道走回侯硐端，或是再转往金瓜石方向的步道。
若沿原路回到起点，回程时只需行走一段陡升坡，便可一路缓下坡到起点，非常轻松。回到侯硐端之后，可依体力状况，再转往大粗坑步道，造访小金瓜露头或转往钦贤中学方向抵达九份，或是从小粗坑步道接到颂德公园。
金字碑古道交通：火车：侯硐站下车(由侯硐站下车，出站后往北步行约5分钟，通过介寿桥跨越基隆河续往北行走10分钟过九芎桥后，右转2分钟至侯硐小学，再续行6分钟至一岔路，路旁有一指标往左为半岭路，此时放弃柏油路右转过水泥桥，即为金字碑古道之起点。)
开车：侯硐小学(古道由侯硐小学走起，越岭过三貂岭山北稜至102号公路止，全程约5公里，高度落差约400米)
