隆恩圳是头份竹南地区农灌溉的大动脉，先民初到头份开凿至今已有两百余年历史。清乾隆四年（公元一七三九），福建泉州人林耳顺，率领闽粤两省汉人约三十余人，由香山造人中港，商得当时居住在头份的平埔族山胞之同意，雇用汉民进人后庄、四份顶、半天寮、蟋桃、山下排、二十份、青埔仔、土牛等地，从事开垦，是为汉民拓殖头份之始。次年，复有广东镇平塘福岭人陈世荐，率族人由沙辘社北迁，在崁顶开垦设庄。
乾隆十六年（公元一七五一），广东嘉应州镇平县血缘团体林洪、吴永忠、温殿玉、黄日新、罗德达等率裔孙两百余人，在今头份与中港间设田寮以为开辟之根据地，此为田寮庄之由来。以后垦成头份、二份、三份、四份、河唇、中肚、新屋及下望更寮等地。当时，垦殖地点的分配，佃人以拈阄，定垦地次序，如拈得第一号，即为头份，以致沿用为地名。
乾隆二十七年，胡邦翰担任淡水同知（胡氏为浙江余姚人，壬申进士），到任后积极除害兴利，招佃开辟中港、头份等地，此为官方力量在头份从事开辟之昉。乾隆三十年（公元一七六五），镇平人徐明桂、吴有浩，率族人百余人至头份东兴茄冬一带拓辟，垦成上、中、下东兴及桃仔园等地，建村落而居。同年镇平人徐德来为垦首，拓垦沙菁埔、兴隆、粪箕窝等地。
早期先民对头份之开辟，大致到乾隆三十年告一段落，此后之垦辟工作，主要是著力于作埤开圳，稳定灌溉水源，增加农产收入，其中，以隆恩圳之凿辟，规模最大，影响最为深远，泽被头份、竹南田园，至今不衰。隆恩圳由林耳顺、陈晓理等人创凿，随看拓地之增阔，修凿圳路，因圳渠广布，日后成为头份竹南地区之主要灌溉系统，至乾隆末年，官方曾出资，协助民间经营，并取乾隆加恩之意而命名。
